En las Escuelas de Memphis y el Condado de Shelby (MSCS, por sus siglas en inglés), estamos profundamente agradecidos por las alianzas comunitarias que ayudan a que nuestros estudiantes crezcan y sigan teniendo éxito. Programas como el de Project SEARCH son un excelente ejemplo de lo que es posible cuando las escuelas y las empresas locales trabajan en conjunto. No sólo ayudan a los estudiantes a desarrollar habilidades laborales, sino que también les abren puertas, fortalecen su confianza y generan un impacto real en nuestra comunidad. 

El programa de transición al trabajo de Project SEARCH es un modelo reconocido a nivel nacional que apoya a estudiantes de preparatoria (bachillerato/high school) con discapacidades intelectuales y de desarrollo para que ellos puedan lograr tener una transición exitosa en el mundo laboral. A través de prácticas profesionales en empresas locales, los estudiantes obtienen experiencia laboral real que los prepara para un empleo significativo. 

Actualmente, Tennessee cuenta con 17 programas activos de Project SEARCH, incluyendo cuatro en Memphis: el Hospital Le Bonheur, el Hospital Methodist North, el Centro de Distribución de Nike y el Hotel Peabody. 

“El hecho de poder asociarnos con un programa nacional ha sido una oportunidad increíble no sólo para los estudiantes y sus familias, sino para el Distrito en general”, afirmó la Dra. Tiffany Lucket, directora ejecutiva de Educación Excepcional en MSCS.

Para participar, los estudiantes del distrito de MSCS deben ser referidos por sus maestros y completar un proceso de evaluación. Una vez aceptados, los estudiantes que están en práctica inician un programa de un año que comienza con clases teóricas y capacitación en habilidades, seguido de prácticas profesionales en distintos lugares de trabajo. 

La instructora principal Rebecca Kigaita lleva más de siete años en el Hospital Methodist North guiando a los estudiantes en este programa. Su pasión es evidente: “Estos son estudiantes con discapacidades, y durante toda la vida, la sociedad los ha tratado como si fueran menos. Cuando me conocen el primer día, yo les digo: ¡Creo en ustedes!”. 

Durante las primeras semanas del programa, Kigaita y su equipo presentan el plan de estudios de Project SEARCH, el cual es proporcionado por MSCS. Después de esta formación inicial, los estudiantes en práctica rotan por tres prácticas de 10 semanas en diferentes departamentos del hospital, como preparación de alimentos, saneamiento, procesamiento de material estéril, seguridad, gestión de materiales, mantenimiento de áreas verdes, transporte de pacientes y tareas administrativas. 

El programa no solo se enfoca en las tareas específicas de cada puesto, sino también en el desarrollo de habilidades transferibles como la comunicación, el trabajo en equipo y la administración del tiempo. Estas habilidades permiten a los estudiantes en práctica tener éxito en distintos entornos laborales una vez que se gradúan. 

Y sí que tienen éxito. Muchos egresados de Project SEARCH han conseguido empleo en empresas de Memphis como Amazon, FedEx, Nike, Goodwill, el Hotel Sheraton, Servicios de Alimentos y Nutrición de MSCS, e incluso en algunos de los mismos lugares donde realizaron sus prácticas. 

Algunos, como Elronzo Akins, encuentran su siguiente etapa en el mismo lugar donde comenzó su camino. Elronzo, recién graduado de Project SEARCH, celebra hoy cinco años de empleo en el Hospital Methodist North. Al reflexionar sobre su experiencia, dijo: “Ser parte de Project SEARCH fue increíble. Era un estudiante nuevo, recién salido de la preparatoria, a punto de iniciar mi camino. Mis maestros y entrenadores me impulsaron a esforzarme y me dieron consejos valiosos – lo más importante, tener confianza en mí mismo y ser quien soy.” 

El exalumno Elronzo Akins ayuda a un pasante actual del Proyecto SEARCH

Los estudiantes en práctica no solo adquieren habilidades laborales. También desarrollan confianza, independencia y una identidad profesional. “Estos estudiantes están aprendiendo habilidades laborales reales en una organización de alto prestigio,” dijo Kigaita. “Sienten gran orgullo al mostrar su gafete de trabajo, mejoran su autoestima, su independencia y todo esto sin costo alguno para ellos ni sus familias. Además, continúan recibiendo apoyo incluso después de terminar el programa.” 

Las empresas locales también se benefician. Obtienen colaboradores confiables y motivados para cubrir puestos con alta rotación, y experimentan un cambio positivo en su cultura laboral. Cada estudiante deja una huella. Su dedicación y entusiasmo son contagiosos y recuerdan a todos el poder del propósito y la perseverancia. 

Cuando se le preguntó sobre sus metas futuras, Akins respondió de forma sencilla: “Seguir trabajando duro y continuar siendo una inspiración para los demás.” 

Project SEARCH es más que un programa de capacitación laboral. Es una experiencia transformadora — para estudiantes, educadores, empleadores y la comunidad — que demuestra lo que es posible cuando todos tienen la oportunidad de prosperar. 

Para obtener más información sobre Project SEARCH o para consultar cómo implementar este programa en su organización, visite projectsearch.us. 

¿Conoces una historia inspiradora sobre un estudiante, maestro o escuela de MSCS? Envíanos un correo a [email protected]. Incluye el nombre de la escuela, detalles de la historia y un correo de contacto con dominio scsk12.org para dar seguimiento.