Para Allen Moody —maestro de Artes Visuales y Escénicas, y especialista en música Orff— este reconocimiento refleja algo que tanto estudiantes como familias perciben tan pronto entran al edificio. “Cuando caminas por nuestros pasillos, te ves rodeada(o) de una maravillosa exposición de arte”, comentó. "Es, sencillamente, un entorno sumamente abundante en artes. Cuando pienso en un espacio ‘rico en artes’, realmente pienso en Idlewild”. 

El programa de arte de Idlewild se extiende más allá del salón de clases y llega hasta la comunidad. Las alumnas y los alumnos participan en una amplia gama de experiencias en artes visuales y escénicas, estableciendo a su vez vínculos con la comunidad artística de Memphis. Las alianzas con organizaciones como la Orquesta Sinfónica de Memphis permiten que el alumnado colabore con músicos profesionales, lo que incluye oportunidades para actuar en conciertos conjuntos. Asimismo, las y los estudiantes tienen la posibilidad de acercarse al teatro, la danza y otras disciplinas artísticas, gracias a las colaboraciones con organizaciones como Ópera Memphis y New Ballet Ensemble & School. Estas alianzas reflejan el rico entorno cultural de Midtown Memphis —zona donde está ubicada la escuela—; según el personal docente de Idlewild, la comunidad artística circundante contribuye a inspirar a la población estudiantil, reforzando al mismo tiempo la importancia de la expresión creativa. 

Dentro del salón de clases, las artes se integran con otras asignaturas gracias al compromiso de la escuela con el aprendizaje STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas). “Es una escuela que decidió adoptar el enfoque STEAM, en lugar del STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas)”, dijo Moody. “No porque fuera más fácil, sino porque se ajustaba a la identidad de nuestra escuela. En muchos sentidos, su implementación resultó ser más compleja, ya que debíamos demostrar una mayor interconexión y un mayor grado de participación entre las distintas áreas temáticas”, añadió. 

En Idlewild, las artes no se limitan al salón de música o de artes visuales; por el contrario, se entrelazan a lo largo de toda la jornada escolar. Las y los docentes integran la creatividad de manera habitual en otras asignaturas, incorporando vínculos artísticos en las lecciones impartidas en todos los niveles educativos. Una clase de kínder está explorando la historia musical de Memphis a través de una colaboración con Stax Music Academy, están aprendiendo sobre el legado de Stax Records. “Mis estudiantes se me acercan en el salón de música ya sabiendo sobre "Green Onions" y la historia de Booker T. & the M.G.’s. ¡Y eso que están en kínder!”, comentó Moody. 

En otro salón de clases, una lección de ciencias de tercer grado sobre el sistema solar incorpora música clásica; ahí, las alumnas y los alumnos escuchan “Los planetas” [del compositor Gustav Holst] mientras estudian los planetas. El enfoque interdisciplinario de la escuela también queda plenamente de manifiesto durante sus “Noches de STEAM”, en las que el estudiantado explora conceptos de ingeniería junto a conceptos artísticos. Un ejemplo de esto es la programación de melodías con robots en el salón de música. 

La maestra de Artes Visuales, Kelly Lindsey, afirma que ver al alumnado crecer creativamente con el paso del tiempo es una de las partes más gratificantes del programa. Durante el año, las y los estudiantes mantienen portafolios de sus obras de arte para poder observar su propio progreso. “Al final del año, cuando recuperan todas sus obras, una de mis cosas favoritas es ver su reacción”, comentó. “Dicen cosas como: ‘¡No puedo creer que hice esto en agosto! ¡Mira qué increíble es esto ahora!’”. 

Las maestras y los maestros de Bellas Artes en Idlewild también tienen la oportunidad especial de trabajar con estudiantes a lo largo de toda su trayectoria en la escuela primaria, desde el kínder hasta el quinto grado, lo que les permite observar el crecimiento a largo plazo y ayudar a sus alumnas(os) a descubrir sus pasiones creativas desde una edad temprana. Para Moody, las artes desempeñan un papel importante al ayudar al alumnado a sentirse conectado con la escuela. “Ver a nuestras(os) niñas(os) encontrando un lugar donde puedan ser escuchadas(os), ser felices y hallar alegría durante la jornada escolar es algo realmente especial”, mencionó. 

Si bien el programa de artes de Idlewild continúa creciendo, las/los educadoras(es) expresan su esperanza de ver que otras oportunidades similares puedan expandirse por todo el Distrito, particularmente al nivel de la escuela secundaria/media (middle school). Dawn Weaver, maestra de Artes Visuales, señaló que muchas primarias ofrecen una sólida instrucción artística, pero los programas de las secundarias pueden ser más limitados. Sin un acceso constante durante esos años, las y los estudiantes que desarrollan un interés temprano en las artes podrían tener menos oportunidades para seguir desarrollando esas habilidades. Weaver confía en que la financiación y el apoyo adicionales puedan ayudar a fortalecer los programas de artes en las escuelas secundarias/medias de todo MSCS, creando una trayectoria más fluida para aquellas(os) estudiantes que deseen continuar explorando las artes visuales, la música, el teatro u otras disciplinas creativas. 

El personal docente de Idlewild afirma que el compromiso del Distrito de apoyar a las/los maestras(os) de Arte también ha contribuido a fortalecer los programas en todo MSCS. “Tenemos una gran fortuna”, dijo Moody, “nuestro distrito escolar realiza una gran labor asegurándose de que contemos con oportunidades de desarrollo profesional que sean pertinentes para nuestra área de especialización. Nuestras(os) maestras(os) nuevas(os) tienen mentoras(es) especializadas(os) en su materia que pueden acudir para brindarles asistencia”. Ese nivel de apoyo, añadió, es algo que a menudo impresiona a las/los educadoras(es) de otros distritos. “Cuando voy a impartir talleres para docentes en otros lugares y se enteran de esto, sienten curiosidad por MSCS, ya que es algo que les gustaría ver que sus propios distritos fueran capaces de lograr”. 

Gracias a las sólidas alianzas comunitarias, una instrucción creativa y el compromiso de apoyar a las y los docentes, el reconocimiento otorgado a Idlewild como Escuela de Mérito Rica en Artes refleja una cultura más amplia en la que la creatividad florece. “Es, sencillamente, un entorno que permite a las niñas y a los niños explorar su talento artístico”, afirmó Moody. “Les permite expresarse artísticamente y contar con la vía de expresión que necesitan para alcanzar el éxito”.