En un espacio tranquilo y acogedor en G.W. Carver College and Career Academy, los jóvenes que son referidos al Centro Pursuit (en inglés, Pursuit Center, y en español, Centro de búsqueda) se encuentran con algo que muchos no esperaban: estructura sin juicios, orientación sin control y la convicción de que su futuro aún está lleno de posibilidades.

Como parte de los programas de Educación Alternativa de las Escuelas de Memphis-Condado de Shelby (MSCS, por sus siglas en inglés), el Centro Pursuit atiende a estudiantes que se ven afectados por el sistema de justicia como una alternativa a la detención juvenil. Estos estudiantes asisten a la escuela durante el día y se presentan en el centro por la tarde, lo que permite que su educación no se interrumpa mientras reciben apoyo adicional.

“Quiero que se sientan bienvenidos, guiados y no controlados”, dijo Toria Brown, directora del Centro Pursuit. “Operamos desde un lugar de propósito, no de castigo”. El programa funciona de lunes a viernes, de 4 p.m. a 7:45 p.m., con transporte proporcionado a todo el estudiantado.

Apoyo sensible al trauma diseñado para el crecimiento estudiantil

Como un Centro de Reporte Nocturno dentro de los Programas de Educación Alternativa de MSCS, el Centro Pursuit ofrece un ambiente estructurado, pero de apoyo para estudiantes que no se adaptan bien a los entornos tradicionales. Desarrollado por Brown y lanzado en 2019, el programa se diseñó basándose en investigaciones sobre cómo aprenden los niños y la importancia de la exposición y el desarrollo.

“La educación alternativa, a menudo, tiene una connotación negativa”, dijo Brown. “Pero en realidad se trata de brindar educación y apoyo de una manera diferente”. Los participantes se dividen en grupos de 30 días, lo que permite al personal establecer relaciones sólidas, mientras ofrece una programación intensiva y sensible al trauma. Los alumnos participan en diversas experiencias terapéuticas y de desarrollo para que puedan identificar lo que mejor les funciona.

La programación incluye terapia grupal, yoga, musicoterapia, terapias asistidas con arte y con caballos y aprendizaje socioemocional. El entorno físico también refleja un enfoque sensible al trauma. Los espacios abiertos, la iluminación suave y los asientos flexibles ayudan a reducir el estrés y permiten que el estudiantado se sienta seguro y apoyado. “Cuando los estudiantes se sienten menos estresados, tienen una mayor disposición para aprender y experimentar algo diferente”, dijo Brown.

Desarrollar habilidades, confianza y caminos hacia el futuro

Cada tarde en el Centro Pursuit comienza con “Momentos de atención plena”, un breve ejercicio de respiración diseñado para ayudar a los estudiantes a relajarse, concentrarse y participar plenamente en el programa. “No sabemos qué han experimentado durante el día”, dijo Brown. “La respiración consciente y plena les ayuda a calmarse, centrarse y estar presentes”. A partir de ahí, los estudiantes participan en una programación estructurada y centrada en el crecimiento personal y el desarrollo de habilidades.

A través de componentes como “Forjando niños” o “Forjando jóvenes”, los estudiantes desarrollan habilidades de comunicación, responsabilidad, estrategias para la toma de decisiones y hábitos de liderazgo que los preparan para el éxito más allá del salón de clases.

En lugar de centrarse en los errores del pasado, el programa enfatiza el crecimiento y las oportunidades futuras. “Se trata de centrarse en dónde se encuentran ahora y qué habilidades pueden aprender para tomar decisiones diferentes”, indicó Brown.

La preparación para la vida laboral, la educación financiera y el establecimiento de metas están entrelazados en toda la experiencia, lo que permite a los estudiantes explorar caminos alineados con sus intereses y conectarse con lideresas y líderes de la comunidad a través de oradoras(es) invitadas(os) y visitas a empresas. El servicio comunitario es también un elemento crucial del programa, ya que los estudiantes realizan proyectos de servicio semanales que fomentan el liderazgo, la perspectiva y el orgullo, a la vez que acumulan horas de servicio que les permiten alcanzar metas importantes, como la beca de Tennessee Promise. “El servicio comunitario les ayuda a comprender la importancia de contribuir a la comunidad", añadió Brown. "Les infunde confianza y una sensación de logro”.

De segundas oportunidades a un impacto duradero

Brown ha sido testigo de muchas historias de éxito, pero el recorrido de un estudiante en particular resume la esencia del programa, según comentó. Después de resistirse inicialmente al programa y abandonarlo prematuramente, el estudiante regresó en varias ocasiones. En su tercer intento, se comprometió por completo, terminó el programa y recibió un reconocimiento por su dedicación. Posteriormente, regresó para hablar con las nuevas generaciones de estudiantes y animarlos a mantenerse comprometidos y con una mente abierta. Hoy, dijo Brown, el joven se ha graduado. “Es muy valioso para los estudiantes escuchar las experiencias de sus compañeros”, afirmó. “Todo lo que hacemos tiene un propósito”.

Para Brown, el mensaje para las familias, el personal docente y la comunidad es claro: “Nuestros jóvenes no son un problema”, dijo. “Son un potencial”. El Centro Pursuit atiende a pequeños grupos de hasta 16 estudiantes, lo que garantiza una atención individualizada y relaciones sólidas. Esta estructura intencionada les permite a los estudiantes construir una comunidad, colaborar y apoyarse mutuamente. “Somos incansables y valientes en nuestra labor de ayudarlos a alcanzar la excelencia”, dijo Brown. “Eso es lo que hacemos aquí”.

Para obtener más información sobre los Programas de Educación Alternativa de MSCS, visite www.scsk12.org/alternative/.

Si tiene una historia sobre una/un estudiante, una maestra/un maestro, o sobre una escuela de MSCS que desee destacar, envíenos un correo electrónico a communications@scsk12.org. Incluya el nombre de la escuela, los detalles de la historia y un correo electrónico de SCSK12.ORG para realizar el seguimiento.