Memphis, TN – El 8 de mayo, la Biblioteca Cossitt reunió a los ganadores del concurso de poesía Tom Lee, organizado por la Asociación de Parques de Memphis (Memphis River Parks Partnership). Entre los premiados se encontraba Jericka S., estudiante de tercer año de Central High, que obtuvo el segundo puesto por su poema impactante y profundamente personal titulado “2:40am”.

Jericka, residente en la zona de Midtown y South Memphis, reflexionó sobre el vecindario tan unido que dio forma a su educación. “Siempre estuvimos en comunidad”, afirmó.

Jericka ya conocía el legado heroico de Tom Lee, en parte gracias a su hermana mayor, que trabajaba en el centro de Memphis. Inspirada por la valentía de Lee, Jericka tradujo su propia historia en versos, utilizando la poesía como medio para procesar el dolor personal y la resiliencia.

Jericka, introvertida por naturaleza, se enfrentó a una pérdida importante cuando falleció su hermana mayor, a la que describió como una “figura materna”. Una experiencia infantil adversa la empujó a expresar su dolor de una forma extravertida – cortándose y tiñéndose el pelo. Esa transformación queda plasmada en su poema a través del verso repetitivo: “Corto, tiño, agujereo, marco”.

A pesar de no considerarse escritora, su maestra de Lengua y Literatura AP, Rosalind Guy, animó a Jericka a participar en el concurso.

Como maestra de inglés, enseño a mis alumnos lo importante que es encontrar su propia voz”, dice Guy. "Escribir es algo más que completar una tarea; es una forma de comunicarse. Y sus historias son importantes y merecen ser escuchadas. Así que me alegro de que haya aprovechado las técnicas que le he enseñado y las haya utilizado para comunicar su mensaje. Y ha ganado. Estoy muy orgullosa de ella".

Animada por la Sra. Guy y sus amigos, Jericka encontró la confianza para expresarse con autenticidad. “Es genial que haya sido la única ganadora de una escuela pública”, dice. “Me di cuenta de que los otros ganadores eran de escuelas privadas, así que me sentí especial”.

Con el inglés como su materia favorita, Jericka siente una pasión especial por la poesía. Cita al novelista ruso Fyodor Dostoevsky como su autor favorito, cautivada por su estilo único y sus temas introspectivos. “Hay algo en su forma de expresar las cosas que realmente resuena en mí”, explica.

A los compañeros que tienen dificultades para expresarse, Jericka les da este consejo: "Simplemente hazlo. No pienses en lo que dirían los demás de lo que escribes. Ten confianza en ti mismo".

En su clase leyó varios libros de no ficción, lo que la aleja de su habitual preferencia por la ficción. Uno de sus libros favoritos fue Just Mercy, de Bryan Stevenson. “Aunque no fue una lectura sorprendente, no podía creer que la gente pensara así”, dijo, refiriéndose a la exploración del libro sobre la injusticia sistémica y el impacto desproporcionado de la pena de muerte en los hombres afroamericanos.

Fuera de clase, a Jericka le gusta jugar softball y dibujar caricaturas. Mirando hacia el futuro, espera estudiar periodismo y psicología en la Universidad Estatal de Austin Peay o en la Universidad de Texas en Austin.

El viaje de Jericka es un poderoso testimonio de la fuerza de la autoexpresión y del poder transformador de contar historias. Su voz y su victoria nos recuerdan que la excelencia crece en las Escuelas de Memphis-Condado de Shelby.

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