La familia de las Escuelas de Memphis-Condado de Shelby (MSCS, por sus siglas en inglés) lamenta la pérdida de la exeducadora y lideresa del Distrito, Sunya Payne, quien transformó las vidas de innumerables estudiantes, familias, docentes y comunidades en todo Memphis durante sus más de 20 años de servicio.

Como una lideresa dedicada al servicio y una defensora apasionada de las niñas y de los niños, la Sra. Payne consagró su carrera a garantizar que cada estudiante contara con el apoyo y las oportunidades necesarias para triunfar. Su liderazgo y su compromiso inquebrantable de servir a las demás personas dejaron una huella perdurable tanto en el Distrito como en la comunidad que ella tanto amaba.

Durante su trayectoria en las antiguas Escuelas de la Ciudad de Memphis, así como en lo que actualmente se conoce como las Escuelas de Memphis-Condado de Shelby, la Sra. Payne desempeñó funciones como maestra, subdirectora, directora escolar, directora del Departamento de Familias y Participación Comunitaria y de Alianzas y Colaboración. Ya fuera en el salón de clases, dirigiendo una escuela o dando forma a iniciativas del Distrito, ella siempre mantuvo su compromiso de fortalecer los vínculos entre las escuelas, las familias y la comunidad, convencida de que cada estudiante merecía tener el apoyo necesario para prosperar.

Como directora de Alcy Elementary School, la Sra. Payne colaboró estrechamente con familias y miembros de la comunidad para defender los intereses del estudiantado y fortalecer a la comunidad escolar. Más tarde, mientras ejercía puestos de liderazgo en el Distrito, impulsó las iniciativas de colaboración con familias y comunidades, fomentando relaciones con empresas, organizaciones religiosas, entidades sin fines de lucro, grupos cívicos y lideresas y líderes comunitarios para llevar recursos valiosos directamente a las escuelas.

Gracias a su liderazgo en las áreas de alianzas y participación familiar, la Sra. Payne amplió el acceso a programas de participación familiar, iniciativas de alfabetización, servicios de apoyo estudiantil, oportunidades de voluntariado, recursos de bienestar y útiles escolares, enriqueciendo así la vida de miles de estudiantes y familias en todo el Distrito. Impulsó iniciativas de alfabetización como las de Lectura junto al árbol de Navidad y Boo for Books, y eventos de participación comunitaria que conectaban a las familias con libros, recursos educativos y oportunidades significativas más allá del aula. Su capacidad para unir a las personas en torno a un propósito común fortaleció la conexión entre las escuelas y sus comunidades, garantizando al mismo tiempo que tanto estudiantes como familias recibieran el apoyo necesario para alcanzar el éxito.

La Sra. Payne también forjó alianzas que permitieron llevar recursos tangibles directamente al alumnado y a las escuelas. En colaboración con organizaciones como los Memphis Grizzlies, Nike, New Direction Christian Church y otros socios comunitarios, ayudó a conseguir útiles escolares, uniformes, recursos de alfabetización y artículos de aseo personal a través de iniciativas como la campaña de recolección de artículos de primera necesidad de MSCS. Su trabajo reflejaba una creencia sencilla pero poderosa: cuando se satisfacen las necesidades básicas de las y los estudiantes, ellas y ellos tendrán lo necesario para aprender y prosperar.

Quienes trabajaron junto a la Sra. Payne afirman que una de sus mayores virtudes era unir a las personas en beneficio de las niñas, los niños y las familias. Divalyn Gordon, directora ejecutiva del programa de Primera Infancia y Prekínder de MSCS, señaló que su liderazgo en las áreas de Colaboración y Participación Familiar generó oportunidades duraderas que hoy siguen beneficiando a estudiantes de todo el Distrito.

“La Sra. Sunya Payne fue una defensora incansable de las niñas, de los niños y de las familias en el sistema escolar de MSCS”, dijo la Sra. Gordon. “Su firme compromiso de forjar alianzas comunitarias significativas amplió las oportunidades para las y los estudiantes, fortaleció el apoyo a las familias y reafirmó la convicción de que toda niña y todo niño merecen tener acceso a los recursos necesarios para prosperar. Su capacidad para unir a las personas en torno a un propósito común dejó una huella perdurable que seguirá beneficiando a nuestras escuelas y a la comunidad en los próximos años”.

El Dr. Terrence D. Brittenum, superintendente regional de la zona noroeste de MSCS, recordó una de las muchas lecciones que la Sra. Payne compartió durante su amistad y relación profesional.

“Nuestro saludo habitual era: ‘¡Un momento, por favor!’. Se convirtió en uno de los muchos detalles que siempre me recordaban a Sunya. Al inicio de mi carrera, ella compartió conmigo una lección poderosa que me ha acompañado desde entonces: ‘El ascenso viene de Dios’. Esas palabras han permanecido conmigo hasta el día de hoy y me recuerdan constantemente que debo confiar en los tiempos y propósitos de Dios”.

Quienes tuvieron el privilegio de trabajar junto a la Sra. Payne la recuerdan como una lideresa compasiva cuya dedicación inspiraba a quienes estaban a su alrededor.

Melinda Callahan, asesora de Colaboración Familiar y Apoyo Escolar de MSCS, reflexionó sobre el impacto que la Sra. Payne tuvo en sus colegas y en la comunidad. “Sunya Payne fue, sin lugar a duda, una mujer extraordinaria, un pilar de nuestra comunidad, una defensora valiente de las niñas y de los niños y, sobre todo, una hermana cariñosa, una amiga leal, una oyente compasiva y una de las personas más trabajadoras que he conocido. Sunya no se limitaba a las palabras; trabajaba con valentía junto a nosotras(os), velando por el bienestar de las niñas, de los niños y de nuestra comunidad cada día. Su fortaleza, dedicación y compromiso inquebrantable inspiraron a quien tuvo el privilegio de conocerla”.

Si bien su labor en las áreas de alianzas y participación familiar marcó gran parte de su trayectoria, la Sra. Payne también prestó servicios al Distrito en el Departamento de Comunicaciones, donde continuó apoyando a las Escuelas de Memphis-Condado de Shelby difundiendo historias que celebraban al estudiantado, al personal docente y a las comunidades escolares.

Más allá de su trabajo en el Distrito, la Sra. Payne mantuvo un profundo compromiso de servicio con Memphis. Fue miembro fiel de la iglesia New Direction Christian Church, donde formó parte del equipo de finanzas durante más de 20 años. También fue una orgullosa integrante de la hermandad Delta Sigma Theta Sorority, Incorporated —iniciada a través del Capítulo de exalumnas de Memphis en la primavera de 2007— y se mantuvo fiel a los principios de la organización: excelencia académica, hermandad, servicio y acción social a lo largo de toda su vida.

Como una orgullosa graduada de Whitehaven High School, LeMoyne-Owen College y Christian Brothers University, la Sra. Payne apoyó generosamente a la Universidad de Memphis mediante su participación en el grupo de Memphis Rebounders y fue una ferviente seguidora de los equipos deportivos Memphis Tigers y Memphis Grizzlies. En 2023 su dedicación a la educación y al servicio comunitario fue reconocida con el premio HBCU Empowerment Award de Memphis Grizzlies.

Por encima de todo, la Sra. Payne valoraba profundamente su fe, a su familia y, especialmente, a su hija, Jazmine Mitchell.

Aunque la Sra. Payne ocupó muchos cargos durante su distinguida carrera, su mayor legado perdura en el alumnado al que inspiró, así como en las familias a quienes empoderó, en las maestras y en los maestros a quienes alentó y en las alianzas que forjó en todo Memphis. Ella demostró lo que significa liderar con humildad, servir con compasión y defender incansablemente a las niñas y a los niños.

La familia de MSCS expresa sus más sinceras condolencias a su hija, Jazmine Mitchell, así como a sus familiares, amigas y amigos, congregación, compañeras de hermandad, excolegas y a todas aquellas personas cuyas vidas fueron tocadas por su extraordinario ejemplo de servicio. El impacto de la Sra. Payne seguirá sintiéndose en nuestras escuelas y en la comunidad por generaciones, y su legado perdurará como una parte fundamental del Distrito.