Para las escuelas de Memphis-Condado de Shelby (MSCS, por sus siglas en inglés), Orange Mound representa no solo una comunidad histórica, sino también una base perdurable de excelencia. Mucho antes de convertirse en un símbolo de orgullo y perseverancia, Orange Mound era tierra agrícola en las afueras de Memphis. Históricamente, este es hoy uno de los vecindarios afroamericanos más antiguos de los Estados Unidos, construido por y para personas afroamericanas propietarias de vivienda, con un legado que supera el siglo de historia.
Estas tierras formaron parte en su momento de la Plantación Deaderick, de 5,000 acres, donde trabajaban 25 hombres, mujeres, niñas y niños afroamericanas/os en condición de esclavitud. El 18 de diciembre de 1889, el constructor blanco Eugene Meacham compró una parte del terreno con una visión poco común para su época: crear un área destinada específicamente para familias afroamericanas de clase trabajadora.
Para 1890, viviendas modestas de estilo shotgun (casas angostas y rectangulares) se estaban construyendo y vendiendo, brindando acceso a la propiedad de la tierra en una era marcada por el racismo y la exclusión. A diferencia de muchas familias afroamericanas en el país, que fueron obligadas a mudarse a viviendas abandonadas por residentes blancos, las familias de Orange Mound construyeron sus propios hogares, formando una comunidad que reflejaba su trabajo, dignidad y sentido de pertenencia desde sus cimientos. Se cree que el nombre “Orange Mound” proviene de los naranjos de los osages (un tipo de árbol también conocido como naranjo de Luisiana) que alguna vez rodearon la propiedad.
Lo que siguió fue extraordinario. Orange Mound se consolidó como una comunidad afroamericana autosuficiente de clase media, integrada por personas dedicadas a la educación, al emprendimiento, a los oficios especializados y al liderazgo comunitario y espiritual. Las iglesias se convirtieron en pilares del vecindario. Negocios de propiedad afroamericana llenaban las calles. El Teatro W.C. Handy recibió a artistas de reconocimiento nacional, lo que originó la comparación de esta comunidad con el Harlem, por su impacto cultural y artístico. Durante décadas funcionó como una ciudad dentro de la ciudad, donde las familias eran propietarias, administraban negocios y construían riqueza generacional.
Y en el centro de todo se encuentra una institución que continúa formando generaciones.
Melrose High School: el corazón de The Mound
Fundada en 1890, Melrose comenzó como una escuela pequeña con solo una persona docente y creció hasta convertirse en un pilar de la comunidad de Orange Mound. En 1938, se inauguró un nuevo campus resistente al fuego, que posteriormente se amplió a una instalación de 79 salones de clase con un estadio que simbolizaba el orgullo comunitario. En 1972, Melrose High School se trasladó a su ubicación actual en Deaderick Avenue, continuando su tradición de excelencia.
Conocida como los Golden Wildcats, Melrose ha enfatizado durante generaciones cuatro de las cinco Aes que caracterizan a MSCS:
La escuela ha formado a personas pioneras en diversas áreas y generaciones, entre ellas:
El Dr. Alvin Crawford, primer afroamericano en obtener un título de medicina de la Universidad de Tennessee, quien más tarde se convirtió en un cirujano ortopédico de reconocimiento internacional y autor prolífico.
Figuras destacadas de la NFL como Barry Wilburn, Andre Lott, Cedric Wilson, Ezell Jones y Jerome Woods.
Los partidos de fútbol americano de Melrose, los viernes por la noche, son más que competencias deportivas. Son encuentros culturales que unen a generaciones de familias bajo las luces del estadio, fortaleciendo un profundo sentido de orgullo y tradición. Melrose no es simplemente una escuela; es una fuerza que une y refleja la resiliencia, la excelencia y el espíritu perdurable de Orange Mound.
En 2016, Orange Mound fue designada como Preserve America Community (comunidad de preservación) en reconocimiento a su importancia histórica y cultural. Sin embargo, su legado más poderoso no vive solo en libros de historia o en monumentos, camina todos los días por los pasillos de Melrose High School, en el estudiantado que continúa llevando ese legado hacia el futuro.
Para las escuelas de Memphis-Condado de Shelby, el legado de Orange Mound sigue vivo y fortaleciéndose a través de Melrose High School y de las generaciones de estudiantes que continúan dando forma a su futuro.
Si tiene una historia sobre una/un estudiante, una maestra/un maestro, o sobre una escuela de MSCS que desee destacar, envíenos un correo electrónico a communications@scsk12.org. Incluya el nombre de la escuela, los detalles de la historia y un correo electrónico de SCSK12.ORG para realizar el seguimiento.